はじめに
ギターの世界には様々な種類のモデルが存在しますが、今回はFender American Ultra Stratocasterについて詳しく解説していきます。Fenderが誇る最新のエレキギターシリーズであり、伝統的なサウンドと最新の機能を併せ持つ魅力的なモデルです。幅広い価格帯と全国対応の店舗エリアから、お好みの1本を見つけることができます。
製品概要
まずは、このギターの基本的な特徴について説明しましょう。
デザインと仕様
Fender American Ultra Stratocasterは、Fenderの伝統的なデザインを踏襲しつつ、最新の技術が盛り込まれています。ボディの形状はクラシックなストラトキャスターですが、カラーバリエーションが豊富で、Cobra Blueなどの美しい塗装が施されたモデルもあります。主な仕様としては、Ultra Noiseless Vintage Stratピックアップ、S-1スイッチ、ロッキングペグ、ヒールカットジョイントなどが搭載されています。これらの機能により、ノイズの低減、多彩なサウンドメイキング、安定したチューニングなどが実現されています。
1. 快適な演奏性を追求したネックとボディ
- Modern “D” ネックシェイプとUltra Rolled Fingerboard Edges: どんなプレイスタイルにもフィットするような、スリムでありながら適度な厚みを持つ「Modern D」ネックシェイプを採用。指板のエッジは丁寧に丸められており（Ultra Rolled Fingerboard Edges）、長時間の演奏でも快適な握り心地を提供します。
- 10-14インチ コンパウンドラディアス指板: ローポジションではコード演奏がしやすく、ハイポジションになるにつれてフラットになるコンパウンドラディアス指板により、速弾きやチョーキングがスムーズに行えます。
- テーパードネックヒールと進化したボディコンター: ネックジョイント部分が丸く落とされ（テーパードネックヒール）、ハイポジションへのアクセスが非常にスムーズになっています。ボディバックのコンターも再設計され、体にフィットするよう改良されており、快適なプレイアビリティを実現しています。
- ミディアムジャンボフレット: 多くのプレイヤーに好まれるミディアムジャンボフレットを採用し、正確なフィンガリングと快適な演奏をサポートします。
サウンド
このギターの最大の魅力は、ビンテージテイストのサウンドと最新のピックアップによる高出力・クリアな音質の両立にあります。Ultra Noiseless Vintage Stratピックアップは、クラシカルなストラトサウンドを提供しつつ、ハムノイズを効果的にキャンセルします。
(HSSモデルの場合) Ultra Double Tap ハムバッキングピックアップ: HSSモデルではブリッジにUltra Double Tap ハムバッキングピックアップを搭載。S-1スイッチでフルハムバッカーとシングルコイルを切り替えることができ、パワフルなサウンドからクリアなシングルコイルサウンドまで対応します。
ストラトキャスターの伝統的なサウンドからハムバッカーサウンド、シングルコイルサウンドまで、幅広いサウンドメイキングが可能になります。様々なジャンルに対応できる優れた汎用性を誇ります。
特徴的な機能
アメリカン ウルトラ ストラト キャスターには、いくつかの特徴的な機能が搭載されています。
Ultra Noiseless Vintage Stratピックアップ
このギターの核となるのが、Ultra Noiseless Vintage Stratピックアップです。ピックアップの巻き線構造を工夫することで、ハムノイズを低減しながらも、シングルコイルのキャラクターを維持しています。
結果としてクリーンでクラシカルなストラトサウンドが得られる一方で、高出力で透明感のある広いダイナミックレンジも確保されています。ビンテージサウンドと最新サウンドの両立を実現した、革新的なピックアップと言えるでしょう。
S-1スイッチ
S-1スイッチは、ピックアップの組み合わせを自在に変更できる機能です。これにより、以下のようなサウンドバリエーションが可能になります。
S-1スイッチの基本的な使い方
非常にシンプルで、マスターボリュームノブの頭を指で「押す」か「引き出す」かするだけです。
-
S-1スイッチを「オフ」（飛び出した状態、通常のボリュームノブの状態）
- この状態では、通常のストラトキャスターの5-wayピックアップセレクターのサウンドが得られます。
- ブリッジ
- ブリッジ + ミドル (ハーフトーン)
- ミドル
- ミドル + ネック (ハーフトーン)
- ネック
- この状態では、通常のストラトキャスターの5-wayピックアップセレクターのサウンドが得られます。
-
S-1スイッチを「オン」（押し込まれた状態）
- S-1スイッチをオンにすると、各ピックアップセレクターポジションでの配線が変化し、新しいサウンドが追加されます。この配線の組み合わせは、モデル（SSS、HSS、Telecasterなど）や年式によって異なる場合がありますが、American Ultra Stratocasterにおける一般的な機能は以下の通りです。
American Ultra Stratocaster (SSSピックアップモデル) のS-1スイッチの主な機能
American Ultra Stratocaster (SSS) の場合、S-1スイッチをオンにすると、通常では得られない直列接続（シリーズ配線）のサウンドが加わります。これにより、各ポジションで以下のような変化が得られます。
- ポジション1 (ブリッジ):
- S-1 OFF: ブリッジ単体
- S-1 ON: ブリッジ + ミドル (直列接続) → より太く、ハムバッカーに近いパワフルなサウンドになります。出力が上がり、中域が強調されます。
- ポジション2 (ブリッジ + ミドル):
- S-1 OFF: ブリッジ + ミドル (並列接続 – ハーフトーン)
- S-1 ON: ネック + ブリッジ (直列接続) → 実質的にネックとブリッジのシングルコイルを直列につなぎ、擬似ハムバッカーのようなサウンドが得られます。テレキャスターのシリーズ配線に近いイメージです。
- ポジション3 (ミドル):
- S-1 OFF: ミドル単体
- S-1 ON: ネック + ミドル (直列接続) → ネックとミドルのシングルコイルを直列につなぎます。ブリッジ+ミドル直列と同様に、太くパワフルなサウンドになります。
- ポジション4 (ミドル + ネック):
- S-1 OFF: ミドル + ネック (並列接続 – ハーフトーン)
- S-1 ON: 全てのピックアップ (ネック + ミドル + ブリッジ) 直列接続 → 全てのシングルコイルを直列でつなぐため、非常にパワフルでユニークなサウンドになります。
- ポジション5 (ネック):
- S-1 OFF: ネック単体
- S-1 ON: ネック + ブリッジ (直列接続) → ポジション2のS-1 ONと同じですが、ポジションセレクターがネック側にあることで、直感的に操作しやすいという点で異なるかもしれません。
American Ultra Stratocaster HSSモデルのS-1スイッチの主な機能
HSSモデルの場合、S-1スイッチの役割は主にブリッジのハムバッカーのコイルタップ（またはスプリット）に割り当てられています。
-
- S-1 ONでブリッジのハムバッカーをシングルコイル化 (Ultra Double Tap / Haymaker):
- 通常、HSSモデルのハムバッカーは太いサウンドですが、S-1スイッチをオンにすると、ハムバッカーの片方のコイルがオフになり、シングルコイルのサウンドに切り替わります。
- これにより、ストラトらしいシングルコイルサウンドと、パワフルなハムバッカーサウンドを瞬時に切り替えることができ、より幅広いジャンルに対応できます。
- この場合、他のピックアップセレクターポジション（ミドル、ネック、ハーフトーン）は、S-1スイッチのオン/オフに関わらず、基本的には通常のサウンドを維持します。（ハムバッカーがシングルコイル化された状態で、他のピックアップと組み合わされる形になります）
- S-1 ONでブリッジのハムバッカーをシングルコイル化 (Ultra Double Tap / Haymaker):
ストラトキャスターらしいサウンドからハムバッカーサウンドまで、様々なジャンルに対応できる多彩なサウンドメイキングが可能になりました。
その他の機能
さらに、以下のような機能も搭載されています。
- ロッキングペグ: チューニングの安定性が向上
- ヒールカットジョイント: 指板とボディの継ぎ目がなめらかになり、ハイポジションでの演奏性が良くなった
- ミディアムジャンボフレット: 指板の形状が快適な演奏性を実現
機能性とプレイアビリティの両面で高い完成度を誇るモデルと言えるでしょう。
活用シーン
Fender American Ultra Stratocasterは、その汎用性の高さから様々なシーンで活躍できます。
ライブ演奏
- プロフェッショナルなステージ: その優れた演奏性（モダン”D”ネック、コンパウンドラディアス指板、テーパードネックヒール）は、速いパッセージや複雑なフレーズを正確に演奏する必要があるプロのミュージシャンにとって理想的です。長時間のステージでも疲労を軽減し、最高のパフォーマンスを引き出します。
- 多様なジャンルへの対応: Ultra Noiselessピックアップは、クリーンなジャズやブルースから、タイトなロック、ファンク、ポップスまで、あらゆるジャンルでノリアスでクリアなトーンを提供します。S-1™ スイッチによる多彩なサウンドバリエーションは、曲ごとに異なるサウンドを求めるギタリストにとって非常に有利です。
- 信頼性: ロック式チューナーによる高いチューニング安定性や、堅牢な造りは、ライブ中のトラブルを最小限に抑え、プレイヤーが演奏に集中できる環境を提供します。
レコーディング
- ノイズレスなサウンド: レコーディングにおいて最も重要視される点の一つがノイズの少なさです。Ultra Noiseless ピックアップは、シングルコイル特有のハムノイズを徹底的に排除しているため、ミキシング段階でのノイズ処理の手間を省き、クリアでプロフェッショナルなレコーディングを実現します。
- 幅広い音作り: S-1 スイッチによるピックアップの組み合わせの拡張や、HSSモデルのコイルタップ機能（Ultra Double Tap）は、一本のギターで非常に多様なサウンドを録音できるため、スタジオでの時間効率を高めます。クリーンなカッティングからパワフルなソロまで、必要なトーンを迅速に見つけることができます。
- 快適な演奏性: 緻密なフレーズやテイクを重ねるレコーディング作業において、ネックの握り心地やフレットワークの快適さは重要です。American Ultra Stratocasterの人間工学に基づいたデザインは、ストレスなく集中して演奏できる環境を提供します。
自宅での練習・趣味
- 集中できる練習環境: 上記の「プライベートな場面」でも述べたように、ノイズレスピックアップは、特に自宅での練習において、ノイズに煩わされることなく演奏に集中できる大きなメリットを提供します。アンプシミュレーターやヘッドホンアンプと組み合わせることで、夜間でも周囲を気にせず演奏できます。
- テクニックの向上: 快適なネックシェイプとスムーズな指板は、スケール練習、コードワーク、速弾きなど、あらゆるテクニックの習得と向上に適しています。
- 作曲・アレンジ: 多彩なサウンドバリエーションは、新しいアイデアを試したり、様々なジャンルの楽曲に挑戦したりする際にインスピレーションを与えます。録音環境が整っていれば、すぐにアイデアを形にすることも可能です。
- 純粋な演奏の楽しみ: 高品質な楽器は、ただ弾いているだけでも喜びを感じさせてくれます。American Ultra Stratocasterは、所有欲を満たし、ギターを弾くこと自体をより楽しいものにしてくれるでしょう。
音楽学校・セミナー
- 学習ツールとして: 優れたトーン、快適な演奏性、多彩なサウンドバリエーションは、音楽理論の学習、ジャンル研究、技術練習など、音楽学校やセミナーでの学習ツールとして非常に有効です。
- デモンストレーション: 教師が様々なサウンドやテクニックをデモンストレーションする際にも、その汎用性が役立ちます。
Fender American Ultra Stratocasterは、単なるヴィンテージリイシューではなく、現代のプレイヤーが求めるあらゆる要素を詰め込んだ「モダンなストラトキャスター」として、プロからアマチュアまで、幅広いギタリストの多様なニーズに応えることのできる一本と言えるでしょう。
Fender American Ultra IIシリーズ
Fender American Ultra Stratocaster（初代）と、その後継機であるAmerican Ultra II Stratocasterの間には、いくつかの重要な進化点と違いがあります。FenderはAmerican Ultra IIシリーズを「American Ultraユーザーからの『もっとこうだったらいいのに！』という声をFenderの開発チームが取り入れ、いくつかの改良を加えたシリーズ」と位置付けています。
主な違いは以下の通りです。
1. ピックアップの進化
- American Ultra Stratocaster (初代): 「Ultra Noiseless Vintage Stratピックアップ」を搭載。
- American Ultra II Stratocaster: 「Ultra II Noiseless Vintage Stratピックアップ」を搭載。
- これは、初代のピックアップをさらに進化させたもので、Fenderによれば「さらに表現力豊かでレスポンスが良く、クリスタルのように透き通ったクリーンサウンドから強烈なリードサウンドまで、ノイズレスで幅広いトーン」を実現しているとされています。新しいアーキテクチャーのスタックコイルが採用され、より本格的なシングルコイルトーンを維持しつつ、ノイズを抑制する設計がされています。
- HSSモデルの場合、ブリッジのハムバッカーも「Ultra Double Tap」から「Haymakerハムバッカー」に変更されており、ヴィンテージライクなロックトーンからモダンなメタルサウンドまでカバーするよう設計されています。
2. ネック材の選択肢と安定性
- American Ultra Stratocaster (初代): メイプルネック（指板はメイプルまたはローズウッド）が一般的。
- American Ultra II Stratocaster: 「クォーターソーンメイプルネック」を採用。指板は「エボニー」または「クォーターソーンメイプル」の選択肢があります。
- クォーターソーン（柾目）で木取られたメイプルネックは、通常の板目（フラットソーン）よりも強度と安定性が高く、反りなどのトラブルに強いとされています。これにより、より安定した演奏性を実現します。
- エボニー指板の選択肢が追加されたことで、よりクリアでブライトなサウンド、そして速いレスポンスが得られるようになりました。
3. ハードウェアの微細な改良
- トレモロシステム: American Ultra IIでは、2点支持トレモロのサドルが「ポリッシュ仕上げのステンレスブロックサドル」となり、「コールドロールドスチールブロック」が採用されています。これにより、サスティーンとトーンの向上が図られています。
- チューニングペグ: ショートポストロッキングチューナーは引き続き採用されていますが、ナット上のブレイクアングルがより鋭角になり、チューニングの安定性とサスティーンが向上しています。
- サイドポジションマーク: 暗いステージでの視認性を高める「Luminlayサイドドット」が採用されています。これは光を蓄えて発光する素材で、ステージの照明が落ちた際にもフレットの位置を確認しやすくなっています。
- ピックガード: 一部のカラーでは、1-plyアノダイズドアルミピックガードが採用されており、デザイン面での特徴も加わっています。
まとめ
American Ultra II Stratocasterは、初代American Ultraが持つ「Modern D」ネックシェイプ、10-14インチのコンパウンドラディアス指板、Ultra Rolled Fingerboard Edges、テーパードネックヒール、S-1™スイッチといった革新的な基本仕様はそのままに、ピックアップ、ネック材、ハードウェアをさらにブラッシュアップし、より洗練された演奏性とサウンドのバリエーション、そして安定性を追求したモデルと言えます。特に、ノイズレスピックアップのさらなる進化と、ネックの安定性向上は、プロフェッショナルなプレイヤーが求める「妥協のないパフォーマンス」をさらに高いレベルで実現することを目指していると考えることができます。
価格と販売エリア
Fender American Ultra Stratocasterの価格と販売エリアについてご案内します。
Fender American Ultra Stratocaster（初代）とAmerican Ultra II Stratocasterの価格の違いは、新品の販売価格で見ると、意外にも大きな差がないか、ごくわずかな差であることが多いです。ただし、旧モデルである初代は、生産終了に伴い、新品在庫の状況や中古市場での価格が変動しやすい傾向にあります。
新品価格（日本国内の目安）
現在のフェンダー公式オンラインストアや日本の大手楽器店の価格を見てみると、
-
Fender American Ultra Stratocaster (初代):
- SSSモデル: 税込357,500円
- HSSモデル: 税込363,000円
- ただし、生産終了モデルであるため、新品での流通は少なくなっており、店舗によっては在庫品がセール価格で販売されている場合もあります。実売価格は、セールやアウトレット品で26万円台～33万円台で見られることもあります。
-
Fender American Ultra II Stratocaster:
- SSSモデル: 税込357,500円
- HSSモデル: 税込363,000円
- こちらも初代とほぼ同じか、わずかに高い価格設定となっています。新しいモデルであるため、定価での販売が主ですが、こちらも楽器店によってはセール対象になる場合があります。
価格差の考察
価格差が少ない、あるいは同じである要因としては、以下が考えられます。
- フラッグシップモデルの価格帯維持: American UltraシリーズはフェンダーUSA製のエレクトリックギターの中でも最上位ラインに位置するため、価格帯を大きく変えずに、内部的な改良や素材のアップグレードを行っていると考えられます。
- 材料費や製造コストの上昇: 全体的な材料費や製造コストの上昇が、モデルチェンジによる価格上昇として反映されている可能性もありますが、フェンダーとしてはフラッグシップラインの価格競争力を維持しようとしているとも考えられます。
- 価値の継続性: 初代Ultraの時点ですでに非常に高い完成度を誇っていたため、大幅な価格改定を必要としないほどの進化だった、とも言えます。
中古市場での動向
中古市場では、初代American Ultra Stratocasterの方が、American Ultra II Stratocasterよりも安価に手に入りやすい傾向にあります。これは、新しいモデルの登場により、旧モデルの需要が新品市場から中古市場に移行するためです。
したがって、もし予算を抑えつつAmerican Ultraシリーズの基本性能を体験したいのであれば、状態の良い初代モデルを探すのも賢い選択肢となるでしょう。しかし、最新のピックアップ技術やクォーターソーンネックといったAmerican Ultra IIの進化に魅力を感じるのであれば、新品のAmerican Ultra IIを選択するのが良いでしょう。
販売エリア（日本国内）
Fender American Ultra Stratocasterは、フェンダーのUSA製ラインナップのフラッグシップモデルであり、日本国内でも広く販売されています。主な販売店は以下の通りです。
- Fender Flagship Tokyo: フェンダーの直営旗艦店で、最新モデルや限定モデルも取り扱っています。
- フェンダー公式オンラインショップ: フェンダーの公式サイトで、オンラインで購入できます。
- 大手楽器店:
- イシバシ楽器
- クロサワ楽器
- 島村楽器
- 三木楽器
- ワタナベ楽器店
- サウンドハウス（オンラインショップ）
- その他、全国のフェンダー正規取扱店
これらの店舗では、実際に試奏することも可能です。また、オンラインストアや楽器検索サイト（デジマートなど）でも多数の商品が掲載されており、在庫状況や価格を比較することができます。
American Ultraシリーズは、プロのプレイヤーにも愛用される高品質なモデルであるため、多くの楽器店で取り扱いがあります。
まとめ
Fender American Ultra Stratocasterは、Fenderの伝統とイノベーションが融合した、高い完成度を誇るエレキギターです。ビンテージサウンドと最新の機能を両立し、幅広いニーズに対応できる汎用性の高さが魅力です。
価格帯と販売エリアの幅広さも手伝って、様々なユーザーに最適な1本を提供してくれるはずです。ライブ、レコーディング、プライベートな場面など、あらゆるシーンで活躍できる万能ギターと言えるでしょう。ギタリストの皆さん、是非この最新モデルを手にとってみてください。
コメント